1952-53年，徕卡制造了约65部M3原型相机供测试及评估用途。这些相机并没有刻有上M3字样，取而代之的却是刻上了四位数字的机身编号，如0043和0056。这些相机全装有胶卷格数计数器及逆时针方向的胶卷回卷钮。另有卷片杆或卷片旋钮，负责送片控制。相机背面可揭式机身盖内设有一个胶卷打孔器。少量此系列的原型机（prototype）M3相机依然存在，非常受全球各地收藏者所热烈追捧。

▲投产前的徕卡M3（Nr.0043）配有外置的胶卷格数计数盘和反方向的回卷旋钮

M3在1954年开始正式投产，并在1966年停产，编号由700000至1164865。后来至1968年，厂方为西德军队（Bundeswehr）制造了一批橄榄绿色的特别版徕卡M3。这些相机，如1206974、1206982及1206989均取消了镜头上锁按钮及刻有Bundeswehreigentum字样。

▲徕卡M3 Olive （No.920505）保留了镜头上锁按钮装置

M3给徕卡玩家带来了以下功能：快速转换镜头的插刀接环；合并的测距器及取景器目镜； 0.91x取景器系统连内置50、90和135mm线框——当装上镜头后会自动转换；双拨过片杆；配备1/1000秒的快门速度刻度盘、自拍器、自动重设的胶卷格数计算器，相机背面可揭式的机身盖、自动闪灯同步、两个闪灯插口，以及相机背后的胶卷类别提示转盘。

▲徕卡M3 Chrome（No.700086）带自拍器、过片杆下无隔离片

▲徕卡M3 Chrome（No.700086）自动闪光灯同步带两个闪光灯插口、后背有胶卷类别提示器、ASA最大计数为200

▲徕卡M3 Chrome（No.700086）机身背面可揭式的相机后盖

相机前方可见三个长方形窗口：最小的属测距器，磨砂窗框供测光，最大的则属取景器。M3在生产期间经历了许多转变重大的改动包括：1955年，No.785801的取景选择器（preview lever）；1957年，No.854001有更多以几何级数的快门速度次序；及1958年，No.919251的单拨过片杆。取景框线会因应所安装的镜头而作出变换，亦可使用取景选择器以转换取景框线。

▲徕卡M3 Chrome（No.700147）狗耳形状的机带扣及镜头位置十二点无封闭标记

其他改动包括机带扣的种类和位置。编号约963000（1959年）的相机便在机身的长轴中央采用了狗耳朵形状的机带扣（dog-eared lugs）。后来的相机便在机身较前位置使用了圆扣。

▲徕卡M3 Chrome（No.1038391）采用了圆形的机带扣

在首3000部（编号700000-703000）机身，镜框十二点位置无封闭标记。编号782001之前的相机（1955年）皆用了四枚螺丝上紧机顶。另外，最早期的相机（编号700000-700200）偶尔会呈现带角的直线轮廓。镜头上锁按钮自编号1156031（1966年）便取消了。景深指示器刻痕则在1957年加进测距器内。

▲左图为首3000部（编号700000-703000）机身镜框十二点位置无封闭标记；右图为之后的703000之后的机身镜框十二点位置有封闭标记

▲Nr.0035的M3相机，机身轮廓带硬角直线

在投产的第一年，回卷旋钮的标记便由条状改成一点，然后两点。可揭式的相机背上的ASA/DIN拨盘由最大的ASA200，后改至1000，最终为1300。早期的相机采用了弹簧球来保证可揭式的相机背关闭状态的稳定。编号844001以前的相机使用了陶瓷压板，后期的则采用金属。早期的相机取景器目镜范围较小，后来的相机则把其显著放大，以便更容易看到线框，特別是在戴着眼镜的时候。M3底盖胶卷轴中间的针形皆不尽相同，早期的是圆锥形，后期所见的例子则如梯状的针。直至1957年，M型号的胶卷轴均没有标记，到后来才见较大形的M字。

▲徕卡M3 Chrome（No.700086）早期的速度拨盘，回片旋钮上为一条直线式

▲徕卡M3 Chrome（No.700173）回片旋钮上为一点式

▲徕卡M3 Black Paint（No.993549）回片旋钮上为两点式、较长的过片杆、后期的速度拨盘

▲胶卷轴的演变，后期的胶卷轴刻有“M”字

早期相机在过片杆下并无镀铬的隔离片。过片杆的大小和形状由短小硬角变成长形和轮廓顺滑。回片旋钮则变得较小。不用拆开相机，M3上述的外在特征也可易于见到。需要拆解仪器以进一步了解的内部详情，则不在此书所涵盖的范围之内。

▲左图为过片杆下无隔离片且有修长的回卷杆及垂直切割的镜头上锁按钮；右图为过片杆下有隔离片，较短的回卷杆及斜面切割的镜头上锁按钮

典型的M3为银色镀铬，虽有黑色、橄榄绿色和金色的设计，但产量非常有限。橄榄绿色的M3是为西德军方而设，通常刻有Bundeseigentum或Bundeswehreigentum字样。

▲徕卡M3 Olive （No.920505）机身后背有“Bundeseigentum 12-121-5418”字样

▲徕卡M3 Black Paint（No.993696）

除了正常生产的型号，众M3迷亦可搜寻有关的模型、剖切模型、原型，甚至是接近四英尺宽只供代理展示和没有功能的模型。1954年Photokina上推出的M3所激发起的浪潮还未明显消退，M3仍然受认同其重要性的人士所热烈追求。

▲工厂记录显示这部徕卡M3-700000是在1954年11月提供给奥地利滑雪及登山摄影师史蒂芬·库肯豪舍（Prof. Stefan Krukenhauser）

▲1956年呈献给德国首相康拉德·艾德纳（Konrad Adenauer）的徕卡M3-800000

-以上文字内容摘录自"Leica-An Illustrated History"中译本《探索徕卡的永恒魅力》